Le Corona nous a clairement indiqué que le contact physique est nécessaire à notre bien-être. Mais les adultes ne sont pas les seuls à souffrir de la faim de peau, le contact avec la peau est également un besoin fondamental pour les bébés, selon des recherches scientifiques approfondies. Il est même nuisible de séparer la mère et le bébé après la naissance.
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L’obligation de garder vos distances, de limiter les contacts sociaux et la peur chez de nombreuses personnes d’être infectées par le Corona virus poussent de plus en plus de gens à s’isoler. Les célibataires et les personnes âgées en particulier souffrent d’un manque de contact physique en raison de cet isolement. Ils souffrent de ce que nous appelons « faim de peau ».
Les bébés souffrent également de la faim de peau, il en existe des preuves scientifiques accablantes. Le contact avec la peau est un besoin fondamental de tout être humain, mais plus vous êtes jeune, plus il est vital. Dans cet article, j’explique pourquoi le contact avec la peau n’est pas une récompense, mais une nécessité pour un nouveau-né. J’explique aussi pourquoi la séparation de la mère et du bébé est même néfaste.
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* Nous descendons de primates porteurs
* Le contact peau à peau est normal
* Le contact avec la peau est synonyme de bons stimuli
* Perte de poids due au manque de contact peau-à-peau
* Comment les mères adolescentes ont créé les soins kangourou
* Une expérience horrible
* Contact peau à peau en pratique
* L’importance du contact peau à peau pour les bébés prématurés
* Séparer est nuisible
Nous descendons de primates porteurs
L’évolution humaine n’est pas un chemin simple, mais que nous descendions de l’homo habilis ou de l’homo erectus, toutes nos pré-mères ont investi massivement dans le soin de leur progéniture. Nous ne descendons pas de mères qui mettent leurs bébés la moitié du temps sur un buisson de branches ou les ont laissés seuls dans la grotte – ces bébés sont morts du froid ou sont devenus la proie de prédateurs.
Il est vrai que certaines espèces de mammifères laissent parfois leurs petits nouveau-nés derrière eux, les lapins et les cerfs par exemple. En neurosciences, cela est décrit comme une « tolérance à la séparation » ; un veau chevreuil restera instinctivement silencieux et aussi invisible que possible lorsque sa mère part paître. Mais chez les mammifères qui portent leurs petits (qui comprend tous les primates), cette tolérance existe à peine ou non. Il est gravé dans leur ADN que dans une telle situation il y a un grand danger : ils se feront donc entendre haut et fort lorsqu’ils seront abandonnés.
De plus, de tous les primates, le bébé humain est le moins développé neurologiquement: il se développe le plus lentement et est le plus dépendant de son soignant pendant la plus longue période après la naissance. Le fait qu’un bébé aussi immature et fragile sur le plan neurologique ait survécu est dû à l’évolution des soignants très motivés. L’enfant humain devait être continuellement porté par sa mère s’il voulait survivre. En raison de ses structures neurologiques immatures, un bébé est incapable de marcher, de ramper ou de suivre sa mère – sauf avec ses yeux. De ce point de vue, nous pouvons comprendre comment et pourquoi les mères humaines prennent soin de leurs bébés et pourquoi un investissement aussi important est nécessaire.
Pendant deux millions d’années, le corps maternel a été L’environnement dans lequel notre ADN s’est développé. Nos ancêtres n’avaient ni berceaux, poussettes, couches ou autres accessoires. Pourtant, leurs bébés ont prospéré parce que le corps de leur mère pouvait fournir tout ce dont ils avaient besoin.
Notre société a beaucoup changé entre-temps, mais notre ADN est toujours en grande partie le même qu’il y a environ 100 000 ans. Le corps de la mère est le seul endroit où les nouveau-nés humains pourraient survivre et se développer de manière optimale.
Un bébé en train de naître est toujours programmé pour être porté en continu et pour être en contact étroit avec ses parents pendant longtemps. L’habitat physiologique d’un bébé humain est sa mère, et plus particulièrement la peau de sa mère.
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Le pédiatre et neuroscientifique suédois Nils Bergman étudie depuis des années l’importance du contact peau à peau chez les bébés (prématurés). Les résultats de ses recherches sont disponibles gratuitement sur son site Web mais cet article passe en revue ses principales conclusions.
Le contact peau à peau est normal
Tous les parents d’un nouveau-né confirmeront que leur bébé est plus calme et détendu lorsqu’il est en peau à peau contre eux. D’un point de vue biologique, il est anormal d’enlever un enfant de là. Cela cause même du stress : les bébés froncent immédiatement les sourcils, commencent à agiter les bras et se mettent vite à pleurer. Un stress persistant nuit au développement du cerveau.
Comme tous les mammifères, les humains possèdent un arsenal de comportements qui conduisent à la lactation : les nouveau-nés humains possèdent également ce comportement neuroendocrinien hautement conservé. Ils peuvent ramper de l’abdomen à la poitrine sans aucune aide et commencer à sucer. La seule condition pour provoquer ce comportement est que la mère et l’enfant ne soient pas séparés. Il faut donc vendre chèrement notre peau, le contact peau-à-peau pendant les premières semaines n’est pas qu’un «moment».
Que les humains adultes parcourent l’Arctique ou l’équateur, leur température corporelle reste constante. Cela ne s’applique pas aux bébés, leur thermostat n’a pas encore été réglé. Le contact avec la peau de la mère génère de la chaleur afin que le bébé n’ait pas à gaspiller de l’énergie pour maintenir sa température.
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Le contact avec la peau est synonyme de bons stimuli
Les mères fournissent les premiers stimuli qui font fonctionner correctement le cerveau du bébé. Les stimuli maternels régulent l’ajustement de la fréquence cardiaque, de l’appétit, des taux d’hormones et de la pression artérielle. Comparez-le à une voiture : si vous la réglez sur un nombre de tours élevé, le moteur consommera également beaucoup d’essence (lire : énergie) au repos, de sorte qu’il s’arrêtera plus rapidement. Les stimuli maternels programment le bébé pour ainsi dire, sur cette base il apprend ce qu’est un niveau de stress « normal ». Plus le contact avec la peau est important, plus le corps du bébé pourra plus facilement restaurer cette « position de repos » à l’avenir.
La stimulation du cerveau du bébé est d’une importance vitale, car un cerveau qui ne reçoit que peu ou pas de stimulation ne pourra pas se développer en l’organe complexe que nous connaissons. Dans la tête d’un nouveau-né, il y a un nombre gigantesque de neurones prêts à se connecter avec d’autres neurones, mais les neurones qui ne sont pas stimulés meurent.
La naissance et les premières heures qui suivent sont une période critique à cet égard. Ce sont les premiers stimuli qui posent les pierres angulaires de nos voies cérébrales essentielles :
- L’odeur de la mère (et des seins en particulier) déclenche des stimuli spécifiques vers le lobe frontal de notre cerveau.
- Le contact direct avec la peau envoie des signaux à l’amygdale, entre autres, qui décide quelles situations sont sûres à aborder et quelles situations à éviter.
- Le contact cutané stimule l’orientation de l’approche : ici c’est sécurisant!
Le contact avec la peau permet au cerveau de se sentir en sécurité, permettant au bébé de s’approcher du sein et ainsi aussi d’assurer des cycles de sommeil. La première heure de la vie doit donc être totalement ininterrompue.
Le sommeil
Mais le peau à peau est également important dans les semaines qui suivent. Le contact avec la peau garantit que le sommeil paradoxal a déjà lieu pendant le sommeil léger ; le sommeil paradoxal est très important pour le développement de notre cerveau. Pendant le sommeil paradoxal, des stimuli sont déclenchés dans notre cerveau en fonction de l’entrée polysensorielle, ce qui est le plus courant lors du contact avec la peau. Ces stimuli créent des connections entre les neurones (câblage cérébral ou brain wiring) et des synapses se forment. Plus il y a de chemins et de synapses formés, plus il y a de connexions et de structures de base dans notre cerveau. Le moment critique pour que ces voies se développent est de six à huit semaines après la naissance.
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Impact sur la mère
La mère et l’enfant forment une dyade : une unité. Non seulement le cerveau du bébé est positivement influencé par le contact continu avec la peau, mais cela s’applique également au cerveau (et au corps) de la mère. Autour de la naissance, il existe une neuroplasticité maternelle : la capacité du cerveau à créer et à connecter de nouvelles voies nerveuses. Sous l’influence des hormones de grossesse, davantage de branches se forment dans l’amygdale et l’hippocampe, qui sont solidifiées par des stimuli spécifiques du nouveau-né. Cela crée un plus grand réseau de dopamine et d’ocytocine dans le centre de récompense du cerveau.
Lorsque ce réseau est activé, la mère devient « accro » à la sauvegarde du bien-être de son bébé. Prendre soin de son bébé se fait sans effort et devient son objectif principal pendant les premières semaines de sa vie.
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Perte de poids due au manque de contact peau-à-peau
En séparant la mère et l’enfant, la physiologie est perturbée et le cerveau perd de sa résilience. Cela peut même empêcher le bébé de prendre suffisamment de poids.
Chez tous les petits mammifères, deux programmes gérés par l’arrière du cerveau coexistent: la défense et la nutrition. Ces programmes ne peuvent pas fonctionner simultanément. Lorsqu’un lionceau mammifère est séparé de sa mère, le système immunitaire entre en action et les hormones du stress s’emballent. Lorsqu’il y a à nouveau contact avec la peau, les hormones du stress chutent de 74% et le système nutritionnel peut commencer à fonctionner (digérer les aliments, prendre du poids). Lorsque la mère et le bébé sont séparés, une plus grande quantité de somatostatine est également libérée, une hormone anti-croissance qui diminue le flux sanguin vers les intestins, ce qui entraîne une moins bonne absorption des nutriments.
Les mamans pensent souvent que leur bébé ne récupère pas bien parce qu’elles n’ont pas assez de lait. Mais ce n’est pas toujours le cas. Chez les bébés qui ne prennent pas assez de poids, le réflexe est souvent de tirer son lait et de l’ajouter à un biberon, même s’il s’avère que le bébé a des couches d’urine et de selles abondantes – ce qui indique une nutrition suffisante – et qu’il sort du sein satisfait. Une solution pourrait être d’insérer deux « jours de pyjama » au lieu d’ajouter du lait, durant lesquels la mère et le bébé sont en peau-à-peau de façon continue. Souvent, à la surprise de tous, le bébé prend soudainement du poids.
Les premières indications des effets bénéfiques du contact peau à peau sont apparues dans les années 1970. A Bogota, en Colombie, deux médecins, le Dr Rey et le Dr Martinez, ont constaté que les bébés prématurés nés de jeunes mères adolescentes – qui n’avaient pas d’argent pour les soins en incubateur de leur enfant – s’en tiraient mieux que les bébés prématurés qui étaient en couveuse à l’hôpital.
Faute de mieux, les médecins ont attaché ces bébés à leur mère dans des langes et les ont renvoyés chez eux. A leur grande surprise, ils ont revu plus tard ces bébés en pleine santé : ils avaient pris du poids plus rapidement que les bébés prématurés en incubateur à l’hôpital. Parce que ces bébés prématurés en écharpe leur rappelaient les marsupiaux, Rey et Martinez ont appelé cela la «Kangaroo Mother Method». C’est ainsi qu’est né le terme « Kangaroo Mother Care » (KMC), ou « soins kangourou».
Mais les soins kangourou ne sont pas seulement importants pour les bébés prématurés et de faible poids à la naissance. Après tout, biologiquement parlant, les bébés humains sont immatures à la naissance et complètement dépendants des soins maternels pendant une plus longue période.
De nombreuses recherches ont été menées sur l’importance du contact peau à peau entre le parent et le bébé pendant la première heure après la naissance. En conséquence, les médecins et les sages-femmes s’accordent sur la nécessité de cette soi-disant heure de vie « dorée », et elle est incluse dans les directives de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS). Dans le monde entier, de nombreux efforts sont faits pour ne pas (plus) séparer la mère et l’enfant immédiatement après la naissance. Cela se produit principalement dans les hôpitaux dits BFHI, où non seulement les femmes en travail ont tout l’espace dont elles ont besoin pour accoucher selon leurs souhaits (dans le bain, sur le tabouret, sur le côté,…), mais où l’on s’efforce également que l’initiation à l’allaitement se déroule dans des conditions optimales. La règle de base la plus importante ici est le contact peau à peau non perturbé pendant la première heure de vie.
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Une expérience horrible
Mais dans notre culture occidentale, la mère et l’enfant sont encore souvent séparés après cette première « heure d’or ». Pourquoi ? Il n’y a pratiquement pas « d’études randomisées en double aveugle » qui affirment que la séparation de la mère et de l’enfant après la première heure de vie est « juste». C’est quelque chose qui arrive régulièrement. Il n’y a donc aucune preuve que ce soit « fautif », bien que des tests médicamenteux avec des mammifères montrent que la séparation de la mère et du jeune a des conséquences néfastes.
Heureusement, aucun test de ce type n’a été effectué sur des bébés humains. Bien que. La professeure Veerle Vissers-Vandewalle décrit dans son livre récemment publié Plato & Cola, ou le secret de votre cerveau, une expérience qui a eu lieu aux Etats-Unis en 1944 et qui montre in extremis ce que peut faire la séparation du parent et du bébé. Dans cette étude, 40 nouveaux-nés ont été répartis en deux groupes. Dans le premier groupe (expérimental), les bébés ne recevaient que leurs besoins (qu’ils ont ensuite décrits comme) de base : se nourrir, se changer, des bains chauds. Il a été expressément demandé aux soignants de ne pas toucher ni regarder les bébés plus que nécessaire. Aucune communication faciale ou verbale avec les bébés et aucune interaction autre que celle de répondre aux besoins de base. Dans le second groupe (contrôle), les bébés ont reçu les mêmes soins, mais il y avait une communication avec les bébés et ils ont également été touchés et câlinés.
Après quatre mois, l’expérience a dû être interrompue car la moitié des bébés du premier groupe étaient décédés. Les autres bébés du premier groupe ont été immédiatement retirés de ce milieu, mais cela n’a pas empêché la plupart d’entre eux de mourir aussi. Il n’y avait aucune cause physique de décès. Les scientifiques ont vu que peu de temps avant leur mort, les bébés ne faisaient aucun effort pour babiller ou chercher un contact avec les soignants. Ils ont glissé dans une forme extrême d’apathie, pour ainsi dire, puis ont poussé leur dernier souffle. Les quelques bébés qui ont survécu à l’expérience étaient psychologiquement endommagés et mentalement déformés. Tous les bébés du groupe témoin allaient bien et s’épanouissaient.
C’était une expérience horrible, qui s’est avérée être la dure réalité de nombreux orphelinats roumains dans les années 70 et 80. Après la chute de Ceaucescu en 1989, de plus en plus d’images se sont infiltrées témoignant des conditions épouvantables dans lesquelles vivaient les orphelins roumains. Leur cerveau avait une croissance si lente qu’il était impossible de se rattraper, les laissant avec un certain handicap pour le reste de leur vie.
Le contact peau à peau en pratique
Ecouter le rythme cardiaque, vérifier la bouche, observer cliniquement … tout est possible pendant que le bébé repose sur la mère. C’est un endroit où tous les soins que nous prodiguons vont de pair avec notre biologie.
Aussi pour les compagnons!
A regretter qui l’envie : les hommes ne peuvent pas allaiter. Mais ils ont aussi une peau qui fonctionne bien (comme toutes les co-mères) qui peut parfaitement servir de « baby house » pendant les premières semaines de vie. En particulier avec les bébés (extrêmement) prématurés, les compagnons doivent être systématiquement appelés. Il est toujours émouvant de voir comment les compagnons réagissent à ce contact peau à peau avec leur enfant et développent un lien spécial avec lui à long terme.
Le contact avec la peau est sécurisant, mais faites-le en toute sécurité :
- Les voies aériennes doivent être préservées
- Le bébé est en position fœtale avec un contact maximal avec la peau
- Le bébé doit être couvert d’une couverture ou d’un drap de lit
- Ne buvez pas d’alcool au préalable
- Ne fumez pas au préalable
- Ne prenez pas de somnifères avant
L’importance du contact peau à peau pour les bébés prématurés
Plus un nouveau-né est prématuré, moins il a de résilience et plus il a besoin de contact avec la peau. Dans la pratique, cependant, ces bébés sont plus souvent séparés de leur mère, tandis que les recherches montrent que les soins kangourou sont également d’une importance vitale pour les bébés prématurés. Une méta-analyse de 1035 études a été publiée dans la revue scientifique « Pediatrics » en 2016, qui a conclu que le taux de mortalité chez les nouveau-nés de faible poids à la naissance était de 36 pour cent inférieur pour les nouveau-nés qui ont reçu des soins kangourou au lieu des soins standard. Les soins kangourou réduisent également le risque de septicémie néonatale, d’hypothermie, d’hypoglycémie et d’hospitalisation et augmentent les chances pour un allaitement exclusif. Les nouveau-nés qui ont reçu des soins kangourou avaient également une fréquence respiratoire moyenne plus faible et des mesures de douleur plus faibles, ainsi qu’un saturation en oxygène, une température et une croissance du tour de tête plus élevées.
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Séparer est nuisible
Fait remarquable, dans leurs articles, les chercheurs parlent encore des « bénéfices » et des « effets bénéfiques » du peau à peau entre la mère et l’enfant. Cela crée la perception que séparer la mère et le bébé est normal, car c’est la norme.
Mais la recherche montre que cela devrait être l’inverse : se coucher peau à peau et être en contact avec son soignant doit être considéré comme normal. « Sur la base de la normalité biologique du contact avec la peau, notre façon occidentale de traiter les nouveau-nés est inférieure et pire », écrit même Nils Bergman.
Le contact peau à peau n’est ni un régal ni un traitement. Ce n’est pas un médicament que vous pouvez surdoser à votre bébé. Le contact avec la peau est vital et notre culture de séparer les bébés des mères est préjudiciable et même nuisible.
Il vaudrait donc mieux parler des « inconvénients de ne pas faire le peau à peau ». Parce que lorsque les bébés ne sont pas en peau à peau, on voit qu’ils :
- sont moins capables de maintenir leur température corporelle (et perdent donc inutilement de l’énergie en essayant de maintenir cette température)
- ont une glycémie plus basse (10,56 mg/dl de moins)
- jouissent d’une période d’allaitement plus courte et qu’il y a un moins bon lien mère-enfant
- eprouvent plus de douleur avec des stimuli et des interventions
- ont des valeurs de saturation en oxygène moins bonnes
- souffrent davantage d’apnées (arrêt respiratoire)
- pleurent plus souvent
De cette façon, nous arrivons à la vision la plus importante des dernières années. A savoir qu’un nouveau-né fait encore largement partie du corps de la mère. Dans ses cellules, un bébé a un plan pour une vie complexe, mais pour cela il a besoin d’être touché, de contact de proximité, sinon ces capacités ne pourront pas se développer.
Selon les soins que reçoit un nouveau-né, le cerveau du bébé se développe. Donc, un bébé cerveau est dans une certaine mesure faisable. Les enfants humains (de 0 à 5 ans) sont probablement les plus dépendants des soins des autres pour le développement de leur corps et de leur cerveau.
Par le contact peau à peau, vous donnez à votre bébé une confiance de base afin que votre enfant puisse plus tard être une personne plus autonome. Cette petite connexion entre deux cellules nerveuses que vous en tant que parent avez assurée en fournissant un contact avec la peau peut faire toute la différence plus tard.
A propos de l’auteur
Après ses études de philologie germanique et sa formation musicale au Conservatoire de Bruxelles, Tom Van den Broeck a décidé de suivre les études de sage-femme à l’Erasmus Hogeschool de Bruxelles. Après ses études, il est immédiatement entré dans le domaine professionnel en tant qu’indépendant, dans un premier temps combiné avec un emploi à mi-temps à l’hôpital Sint-Vincentius d’Anvers. Là, il a travaillé pendant huit ans dans le service maternité et salle d’accouchement. En 2008, il a fondé la pratique « La Madrugada » avec trois collègues sages-femmes à Anvers. En 2010, il a suivi un post graduat en sciences de la lactation et a également obtenu le titre internationalement reconnu de « consultant en lactation IBCLC » Depuis, il approfondie ses recherches dans le domaine de la physiologie des nouveaux-nés et en parle régulièrement lors de cours de recyclage et de journées de formation.